| 从人的发展来说，家庭是最基本、最重要的一个系统。海宁格发现在家庭系统中，有一些隐藏着的、不易被人们意识或觉察到的动力操控着家庭成员之间的关系－－爱的序位，并不跟随社会及文化的标准或规则运行，而是在这些标准或规则之上运行。如果我们跟随“爱的序位”和家人相处，关系会很好，大家都能够快乐和健康的成长；如果我们忽略了它，家人会受困扰，这些困扰就是“牵连”。
海宁格发现，很多人的身心问题，其实都是“牵连”造成的。“牵连”可以说是“重复着一个之前的家族成员的命运”。而很多“牵连”的开始，是儿童早期凭着对父母单纯的“爱”，企图接过父母的问题引起的。用当今精神分析理念来说，是一个人没有顺利完成与父母的分离造成的。在一个家庭中，这种未完成的分离还可能是家族中一连串的“牵连”关系。“牵连”会使一个家庭成员从幼年开始就产生不能理解的思想、情绪、行为以及人际关系欠佳、疾病和心理问题，并延续在其生命中。
这些隐藏的动力影响或控制着我们，而我们又难以觉察它的存在，但我们可能实实在在地因没有尊重它而感受到伤害。因此，我们可从这些伤害中知晓它的存在。海宁格的“家庭系统排列”治疗，就是借由他所发展出来的方法，将“牵连”的原因显露出来，而且往往能找出化解的可能。
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