精神分析是发展心理学中三大理论流派之一。　　

   精神分析发展的理论考虑到了人格结构、思维过程和本能的发展，以及与此三者有关的特征（人格）的发展。

   发展理论有两个主要的方面。第一个就是经历植根于机体生物学过程的各个发展阶段而进步。第二个方面，从起因的角度来看（the genetic approach）,强调早期事件对所有后继行为的重要性。极端的精神分析学立场竟然认为后来的人格的大多数重要方面在生命最初五年结束时就已经形成了。

   思维过程的发展　　

   关于思维过程发展的精神分析理论专注于从原发过程思维（primary process thinking）到继发过程思维（secondary process thinking）的转变。原发过程是无意识的语言，在此现实和幻想是不可分辨的。原发过程思维通常出现在梦中，在此事情在同一时刻发生在不只一个地方，不同的人的诸多特征能够组合或混淆在一起，事情及时地迅速向前向后变换并且在醒觉的生活中（waking life）是不可能轻易地发生的。继发过程是意识的语言，是学习、思维、记忆和现实检验的语言。与些相对应的是自我以及稍后的超我的发展。随着自我（ego）的发展，个体作为一个客我（self）与自己之外的世界之间的差异更为分化。同时，自我关注减少了，运动能力增强了，语言的使用也增加了，还有事件预期能力和延迟满足。健全超我的发展反映于一个完整的没有冲突的价值体系中，体现于承受自尊打击的能力上（接受缺陷而以不退回到幻想中去的能力），以及体现于一种成就时的骄傲感中。