1927年，瑞士著名儿童心理学家Jean Piaget（1896―1980 ）领导的一个小组开始进行儿童认知过程的研究，并取得了杰出成果，为现代认知心理学的发展奠定了基础。虽然Piaget本人并没有直接研究语言习得〔1〕， 但他的学说却为心理语言学的研究和发展提供了极为有益的启示，为以后的语言习得认知理论指明了方向，所以现在人们提及语言学习认知理论，总把Piaget视为其代表人物。

    本学派另一位有代表性的人物是美国学者J.S.Bruner（1915―），他也是最早把Piaget的著作介绍给心理语言学界的学者。

    六十年代中期，另一位美国学者J.B.Carroll在美国倡导认知论，他说：“在美国外语教学中如此盛行的听说习惯理论，在十五年前或许与当时的心理思想状况一致，但如今已不再符合新近的发展。对它进行重大修正的时候已经到来，特别是应当使它与认知学习理论的某些合理成分结合起来。”〔2〕

    Carroll还是第一个提出认知教学法的学者。 这一教学法的基本主张至今还仍然具有广泛的影响。

    到七十年代后期，特别是八十年代中期以后，认知论研究更出现了新的动向和势头，一批很有建树的学者，如J.Anderson等，纷纷崭露头角。Anderson发表了一系列的著作，如《关于思维图象表示法的论证》（1978），《认知心理学及其含意》（1980），《认知结构》（1983）等。1985年，他又修订并再版了《认知心理学及其含意》，对他早些时候的观点予以更新和发展。Anderson的理论产生了广泛的影响，使他成为这一学派当前最具代表性的学者之一。〔3〕此外，如J.O'Malley, A.U. Chamot, C.Faerch等，也是这一时期脱颖而出的成绩斐然的学者。现在，认知论内容比以往更加丰富，也更加系统化了。

    认知论在这一时期得到新发展，大概是由于以下几个原因：

    一是与交际教学法发展状况有关。交际法自1971年在英国问世以后，对促进外语〔4〕教学起了巨大作用。但经过大约十五年的实践， 这一教学法逐渐暴露出某些不足之处。其一，交际法固然在语言和学习方面有充分的理论依据，但其心理语言学基础却相对薄弱，因此在解释语言交际的心理活动过程方面难免力有未逮。    其二，    交际法（Communicative approach）更多地被看作是原则性的总的方法，而不是涉及学习、教学设计和程序的具体方法，所以比起其它教学法来，它给不同的解释，不同的实施方法留下了过多的余地，如M.Finocchiaro 和C.Brumfit的见解〔5〕与S.J.Savignon的见解就大相径庭。前者是传统的结构――情景法和听说法基础上的改良和发展，而后者却在锐意兴革，主张学生不必先掌握语法词汇等，从一开始就进行交流练习。〔6 〕又如Krashen的语言学习与习得和监检模式理论，既影响巨大， 又招致争议。十多年的实践证明，交际法的出现尚远未能为外语教学法研究划上圆满的句号，学者们的探索，包括对认知理论的探索，仍一如既往，孜孜不倦。